透纳认为，大自然对人的命运施加一种无法逃避的影响。只有从这个角度看这幅画，才能理解它的全部含义。它解释了透纳为何如此渴望接触自然现象，也构成了他描绘这些自然现象的风格基础。他深深迷上了海洋，因为他希望参与周围的世界，他把大海看作是那些可怕的、永恒的自然力量中的一个，它那狂暴难驯的破坏力，能够摧毁人的生命，但它同时也是生命的泉源与包容死亡的归宿。

因此，透纳对乔治·曼比的发明感兴趣就不足为奇。曼比为了帮助遇难水手，发明了一种大炮，可把钢缆从很远处射到即将沉没的船上。透纳原来在他的大幅海景画中，都没有忘记画上这种大炮。这是他对技术创新颇感兴趣的印证。在透纳的作品中，《海难》是第一幅制成版画的。1807年，透纳在皇家学院的同窗查斯·透纳（与画家并无亲戚关系）提议出版他的一幅作品。当时，版画商通知可能的买丰．由于这县向公众推出的第一幅威廉·透纳的版画，所以质量会很高，也只印五十幅。版画商还请那些希望买到这幅版画的人从速预订，因为交货得按照预订次序进行。两位透纳都很清楚，版画在商业上将取得巨大成功（事实也确实如此）。在透纳的生活中，这件事无疑起了重要的作用。

这幅画通过人物、船只和波浪的表现手法以及颜色的处理而实现了整体结构的和谐。在阴霾四起而潜藏无限危难的天空和漆黑而诡谲多变的大海的衬托下，中、前景是白绿色调的汹涌翻滚的巨浪。大海像一个巨大的涡流，正在逐渐把无助的小船吞噬。人与自然之间强弱对此十分悬殊的对抗，在此画中显露无遗。但画家却又不甘如此，或者应该说是人都是不甘如此的，在生命遭到侵袭伤害之时，总是倾力对抗，即使明知没有用，也还在尽最后的一分气力，存一点最后的希望，等待一点奇迹。或许这就是人创造生命与文明前进的最大动力吧！

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