意大利战役后，西班牙国王查理四世向大卫订制了这幅画。大卫把画面人物安排在圣伯纳山口积雪的陡坡上，阴沉的天空，奇险的地势加强了作品的英雄主义气概，红色的斗篷使画面辉煌激昂。画面上年轻的拿破仑，充满梦想和自信，他的手指向高高的山峰。昂首挺立的烈马与镇定坚毅的人物形成对比。凡尔赛博物馆绘画部总策划人克莱尔·康斯坦女士介绍说，拿破仑对这幅画的创作进行了干预，要求对真实的历史细节作修改。其实，拿破仑翻山时骑的不是马而是驴子，穿的是普通军大衣而不是红色斗篷。他之所以要求做这样的修改，据说是为了渲染其“英雄的气概和史诗般的远征”。

画作完成后，应拿破仑的要求，大卫和他的学生又画了4幅。这些画现分别存于凡尔赛宫、玛尔梅斯拿破仑博物馆等处。其中，凡尔赛宫的藏品在大卫生前一直由他本人亲自保存，悬挂在他的办公室内。由于极其珍贵，加之尺寸较大，搬运不便，这幅画只到意大利展出过。中法两国文化部趁法国文化年在华举办的时机，促成了这桩美术交流史上的盛事。继《法国印象派绘画珍品展》之后，法国名画又一次走进中国的美术殿堂，向中国观众讲述这个在历史上投下巨大身影、毁誉并存的伟人的故事。

雅克·路易·大卫（1748—1825）是欧洲新古典主义绘画的先驱和代表性画家，在法国大革命和拿破仑时期雄踞法国画坛。他的作品大多表现历史英雄人物，构图严谨，技法精细，画风简朴庄重。其代表性历史画有《荷拉斯兄弟之誓》、《马拉之死》、《拿破仑一世及皇后加冕典礼》，肖像画有《雷卡米埃夫人像》等。

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